Les pièces Knubbel, compactes et stylées

Par Oliver

C'était le modèle préféré du joueur d'échecs danois, Bent Larsen, l'un des meilleurs joueurs du monde des années 60-70... 

Compactes et légères : les pièces Knubbel. 

Les pièces "Knubbel" (pommeau ou poignée, en allemand) sont d'un design étonnement simple et stylé, et se révèlent parfaites pour un échiquier d'analyse. Indispensable au siècle dernier, où l'on rejouait les parties et/ou positions de livres ou de magazines sur un échiquier (et non pas sur son écran d'ordinateur, avec Stockfish).

Bent Larsen devant son échiquier d'analyse. 

L'origine des pièces Knubbel est disputée. Certains pensent qu'elles ont été créées au début du 20e siècle dans la région des Erzgebirge (monts Métallifères en Allemagne, près de la frontière tchèque) célèbre pour ses jouets en bois (dont la figurine Casse-Noisette).

D'autres sources identifient ce modèle (également appelé "Danish union chess set") à Copenhague (DK), dès la fin du 19e siècle. 

Le champion danois Bent Larsen les a popularisées dans son petit pays scandinave, lorsqu'il tutoyait les sommets échiquéens mondiaux. On trouve en vente sur Internet des modèles Knubbel vintage en bois des années 60 (taille 4, habituellement blanches et rouges). De même que des modèles vintage en plastique (blanches et violettes) plus rares. 

Des pièces Knubbel en plastique (années 60). 

Des fabricants proposent aussi des reproductions "luxe" (taille 5,5, plombées et feutrées) en deux choix de teintes (blanc et noir/rouge) mais qui nécessitent un échiquier plus grand. Car le modèle Knubbel est devenu assez prisé par des joueurs qui souhaitent acquérir des pièces originales, avec du style et une histoire. Mais l'on s'éloigne de leur but originel : de petites pièces légères et trapues, pour un échiquier d'analyse.

Rien de tel que des pièces Knubbel vintage pour rejouer des parties de Larsen et de ses adversaires de l'époque de la guerre froide (Fisher, Gligoric, Petrosian, Portisch, Reshevsky, Spassky, Tal,...) - l'un des âges d'or des échecs. 

POUR EN SAVOIR PLUS 
- Danish Union Chess Set (aka "Knubbel"), 1930-1950
>> https://www.chess-collection.de/newpage0b82251d  
- Bent Larsen (1935-2010) : biographie et parties 
>> https://www.chessgames.com/perl/chessplayer?pid=11227 

* Taille des pièces : en compétition, l'on joue avec des pièces de taille 5, sur des cases de 5 x 5 cm. (Diamètre de la base du roi = 75% à 80% de la taille de la case).